Comtesse Mona Bismarck

Férue d’art et de culture, Mona Bismarck éprouvait également un vif intérêt pour l’horticulture et la botanique. Elle fit de nombreux dons aux œuvres de charité par le biais de l’institution (American Foundation) qui porte son nom, devenu en 2011, Mona Bismarck – American Center for art & culture. Désireuse de donner à ses activités philanthropiques un caractère permanent, elle céda généreusement son superbe hôtel particulier afin qu’il serve de siège à l’institution.

Demeure avec vue sur la Seine, fortune personnelle considérable, titre de noblesse – tout cela pourrait sembler bien éloigné des racines profondément américaines de la Comtesse. Née Mona Strader, elle grandit au sein d’une ferme d’élevage de chevaux de la légendaire Bluegrass Region, dans le Kentucky, où elle reçut l’éducation traditionnelle américaine d’une demoiselle sudiste de bonne famille. Dans les années 1920, elle épousa l’industriel américain Harrison Williams, et pendant la période dorée des années 20 et 30, elle fut considérée comme l’une des femmes les plus belles et les plus élégantes du monde.

Cole Porter rendit même hommage à son allure exceptionnelle dans une de ses chansons, tandis que sa beauté et son élégance inspirèrent des peintres comme Salvador Dali, Leonor Fini ou Bernard Boutet de Monvel, ainsi que les photographes Cecil Beaton, Edward Steichen et Horst.Après le décès d’Harrison Williams, elle épousa le Comte Edward Bismarck, petit-fils du Chancelier Otto Bismarck.

L’entourage de Mona Bismarck comptait des hommes d’état et des hommes politiques (les présidents Roosevelt et Eisenhower), des monarques et ex-monarques (les Windsor, le Shah d’Iran et la Princesse Grace de Monaco), et un nombre impressionnant d’artistes et d’écrivains (Greta Garbo, Gore Vidal, Cristóbal Balenciaga, Hubert de Givenchy, Tennessee Williams, Paul Newman, Truman Capote ou encore Erich Maria Remarque).

Une autre facette de la personnalité de Mona Bismarck nous est révélée par sa volumineuse correspondance, aujourd’hui conservée à la Filson Historical Society de Louisville, dans le Kentucky. Outre ses entreprises caritatives et philanthropiques, les écrits de la Comtesse Mona Bismarck témoignent d’une vive intelligence, d’une grande curiosité pour la philosophie, l’histoire et les arts, d’un caractère chaleureux, d’une générosité et d’un civisme extraordinaires dont tous ceux qui l’ont connue se souviennent encore.